Beobachtende Astronomie stellt Anforderungen an Teleskope und Instrumente, die sich regelmäßig an der Grenze des technisch Machbaren bewegen. Die an den Teleskopen eingesetzen Messinstrumente sind daher fast immer Neuentwicklungen mit enger Beteiligung der Forscher selbst. Entwicklung und Bau solcher Messinstrumente – vor allem hochempfindliche Kameras und Spektrografen – zählen seit jeher zum Tätigkeitsfeld der Wissenschaftler, Ingenieure und Techniker am Max-Planck-Institut für Astronomie.
Die von Heidi Korhonen geleiteten Technischen Abteilungen mit ihren leistungsfähigen Werkstätten und Entwicklungsbüros ermöglichen uns die Entwicklung und den Bau modernster astronomischer Beobachtungsinstrumente. Sie kommen vor allem an den Großteleskopen der Europäischen Südsternwarte (ESO), am Large Binocular Telescope (LBT), am Calar Alto Observatorium und in Weltraum-Observatorien der Europäischen Weltraum Agentur (ESA) zum Einsatz.